Het cancelen van klassieke muziek
Discover more from Leidmotief | Leitmotif
Het cancelen van klassieke muziek
De kruistocht tegen 'witheid' is de cultuur aan het vernietigen
Heather Mac Donald is een bestsellerauteur van de New York Times. In haar nieuwste boek “When Race Trumps Merit: How the Pursuit of Equity Sacrifices Excellence, Destroys Beauty and Threatens Lives” beschrijft ze hoe het sluipende gif van het woke actisme cultuurvernietigend werkt en de carrière van mensen vernietigt. Dit gebeurt vandaag in de USA. Ze eindigt met : “De vergiftiging van klassieke muziek is al hartverscheurend genoeg. Maar tenzij meer mensen terugvechten en onze erfenis verdedigen, gaan we een hele cultuur schrappen.” Het volgende essay is een uittreksel.
Author : Heather Mac Donald
Het grootste slachtoffer in de raciale aanval op klassieke muziek is de muziek zelf. Als het gif van de identiteitspolitiek eenmaal in een vakgebied is geïnjecteerd, kan het nooit meer zijn oorspronkelijke onschuld terugkrijgen. Elke keer dat een insider of criticus onze grootste componisten kleineert omdat ze te blank en te mannelijk zijn, geeft hij de neofieten, vooral de jongeren, weer een reden om hun oren te sluiten voor dit erfgoed.
Het bevorderen van middelmatigheid
In een poging om klassieke muziek politiek aanvaardbaar te maken, laten orkesten en conservatoria minder bekende zwarte componisten uit het verleden herleven. (Andere zwarte componisten, zoals Samuel Coleridge-Taylor en William Grant Still, worden al tientallen jaren op de radio gedraaid, en terecht). Deze onderneming zou normaal gesproken moeten worden gevierd. De canon wordt tot vervelens toe uitgevoerd. Hoe meer onbekende muziek we kennen, hoe beter we begrijpen wat het betekent om mens te zijn, aangezien muziek de bewegingen en verlangens van de ziel van de componist weergeeft. Het herontdekken van de bijdragen van zwarten aan de klassieke muziek is daarom bijzonder zinvol.
Maar de beweegredenen voor deze herontdekking vernietigen de waarde ervan. Van elke vroegere componist die nu op radiozenders en in concertzalen wordt gepresenteerd, wordt gezegd dat hij uit de publieke belangstelling is verdwenen vanwege racisme. Die bewering is in de meeste gevallen verzonnen.
Naar misschien wel 98% van alle componisten in de klassieke traditie wordt vandaag de dag niet meer geluisterd of zelfs erkend. Die vergeten kunstenaars waren bijna allemaal blanke mannen. Het is het trieste lot van de meeste componisten om in de vergetelheid te raken, als ze al het geluk hadden dat hun muziek tijdens hun leven werd uitgevoerd. Om de geschiedenis te beschuldigen van racisme omdat zwarte componisten ook in de vergetelheid zijn geraakt, is een bewijs nodig van een overweldigende verdienste, sterk genoeg om de gebruikelijke vergetelheid die aan alle anderen wordt toegekend, te overwinnen. Aan die hoge bewijslast wordt zelden voldaan.
De componisten die momenteel de grootste bekendheid genieten zijn Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges (1745-1799) en Florence Price (1887-1953). De hyperbool rond hun werken is verbazingwekkend.
Bologne was de zoon van een plantage-eigenaar uit Guadeloupe en een slaaf; hij bracht het grootste deel van zijn leven door in de Parijse hofhouding. Gedurende zijn twintiger jaren genoot Bologne een lijfrente uit de nalatenschap van zijn vader, maar het is hem niet aangerekend dat hij van slavenarbeid had geprofiteerd.
Bologne wordt tegenwoordig vaak de "zwarte Mozart" genoemd. Die vergelijking is op zich al lachwekkend genoeg. Bologne is vloeiend in de klassieke stijl, met een aangenaam vermogen tot voorwaartse beweging. Zijn werken zijn herkenbaar op de radio door hun eenvoudige opbouw. Maar ze bezitten niets van de melodische gave en emotionele diepgang die 's werelds grootste componisten ertoe hebben gebracht zich in verdwaasde dankbaarheid voor Mozart neer te buigen.
Voor sommigen is zelfs het etiket "zwarte Mozart" onvoldoende hagiografisch. Het is Mozart die de "Witte Chevalier" genoemd zou moeten worden, zegt Bill Barclay, een toneelschrijver-componist. Hoe bespottelijk! Als Bologne blank zou zijn, zou zijn oeuvre marginaal blijven. Andere tijdgenoten van Mozart, zoals Antonio Rosetti, Joseph Martin Kraus en Josef Mysliveček, verdienen een opleving vóór Bologne. Het was niet Bologne's status van halfbloed die hem hetzelfde lot bezorgde als bijna al zijn blanke collega's, maar zijn banaliteit.
Florence Price heeft een groot voordeel ten opzichte van Bologne: zij is van gemengde afkomst en vrouw, en dus intersectioneel. Price wordt het vaakst vergeleken met Antonín Dvořák. Ook dit is overdreven, hoewel haar Amerikaans-vernaculaire stijl inspiratie putte uit de Tsjechische componist, vooral in het gebruik van zwarte spirituals. De Symfonie nr. 3 in C klein (uit 1940), die als haar meesterwerk wordt beschouwd, begint veelbelovend, met spookachtige, verschuivende akkoorden die uit het koper komen. Er zijn momenten van onstuimige exaltatie - vooral in één van haar kenmerkende Afrikaanse 'juba' dansen in het derde deel - waarin vroege jazz harmonieën zijn verwerkt. Maar het werk is thematisch inert en repetitief; de melodieën zijn afgekapt. Veelvuldige climaxen worden kunstmatig opgewekt door cimbaalslagen. Price's schriftuur voor cimbalen doet Tchaikovsky's voorliefde voor het instrument zelfs ascetisch lijken.
Een invloedrijke pedagoog met wie ik heb gesproken, noemt Price's harmonie, ritme en materiaal "vierde klas". Lang voor de huidige hausse van Price zocht een vooraanstaande dirigent naar een werk van haar dat hij met een goed geweten kon programmeren. Hij kon er geen vinden, hoewel hij met plezier werken van andere zwarte componisten heeft gedirigeerd, zoals William Grant Still, Ulysses Kay en Alvin Singleton.
Soms blijkt de uitdaging zelfs voor de meest gewillige voorstanders te groot. De Financial Times, die een concert van het Boston Symphony Orchestra uit november 2020 recenseerde, gaf toe dat Price's String Quartet in G een "lichtgewicht" was. Geen nood, zei de krant, het is er "niet slechter van geworden".
Het Chicago Symphony Orchestra bracht de Eerste Symfonie van Price in 1933 in première; deze werd gunstig beoordeeld in de Chicago Daily News als zijnde "een plaats waardig in het reguliere symfonische repertoire". Het WPA Orchestra of Detroit en verschillende vrouwenorkesten speelden haar composities. Als haar werken die blijvende plaats in het repertoire niet vonden, was dat niet vanwege een raciale uitsluiting.
Ironisch genoeg zijn de critici die nu voor Price pleiten gewoonlijk felle voorstanders van de avant-garde. In Price verheffen zij echter een esthetisch conservatieve stijl die hen weinig zou interesseren als hij door een blanke man werd beoefend.
De hype die over de onlangs herleefde zwarte componisten wordt uitgestort is niet onschuldig. Het opblazen staat in dienst van beschuldiging en wrok. Door echte verschillen in muzikale waarde te doen vervagen, maken de raciale aanjagers het moeilijker voor nieuwe luisteraars om te leren wat deze traditie monumentaal maakt. Iemand die onbekend is met klassieke muziek moet niet te horen krijgen dat er geen verschil is tussen Dvořák en Florence Price. Een nieuwkomer moet beginnen met de pieken, niet met de dalen. Het wilde applaus dat uitbreekt na een uitvoering van Price is te danken aan haar actuele politieke betekenis, niet aan haar muzikale verdiensten. Haar werken en die van andere minder bekende componisten verdienen een dankbaar gehoor. Maar de uitbundige lof is neerbuigend. In de tussentijd blijven werken die waarschijnlijk interessanter zijn, zoals opera's van William Grant Still, een prikkelend mysterie.
Terwijl de leugens over klassieke muziek zich opstapelen, heeft niet één dirigent, solist of concertmeester ze weerlegd. Deze invloedrijke uitvoerders weten dat Beethovens late pianosonates en kwartetten niet over ras gaan, maar over het overstijgen van de gewone menselijke ervaring naar een onontgonnen universum van verontrustende stiltes en ruimte. Zij weten dat Schuberts liederencycli niet over ras gaan, maar over verlangen, teleurstelling en vluchtige vreugde. Zij weten dat de Matthäus-Passion niet over ras gaat, maar over verpletterend verdriet dat in pijn schreeuwt om uiteindelijk troost te vinden. Alles in de menselijke ervaring reduceren tot het steeds vervelender thema van vermeende rassenonderdrukking is narcisme. Deze muziek gaat niet over jou of mij. Het gaat over iets groters dan onze bekrompen, kleinzielige zelf. Maar narcisme, het kenmerk van onze tijd, verkleint onze culturele erfenis tot een nulliteit.
Deze dirigenten en solisten zwijgen, hoewel hun kennis hen diep heeft gebracht in het grootste van alle menselijke drama's: de evolutie van de expressieve stijl. Zij kunnen traceren hoe de erotische loomheid van Chopins nocturnes en concerti nog gevaarlijker verleidelijk werd in de pianowerken van Brahms en Rachmaninoff. Zij weten dat zelfs één componist in deze caleidoscopische traditie meer expressieve diepte bevat dan iemand in zijn leven kan doorgronden. Deze succesvolle musici hebben de angstaanjagende verwachting gevoeld - een moment zonder weerga in het repertoire - als een pianist rustig voor het orkest zit aan het begin van één van de grote romantische pianoconcerten als golven van geluid over hem heen stromen, of als hij als eerste zijn eigen uitdaging formuleert, of dat nu een donderslag of een fluistering is, en op zijn beurt wordt beantwoord. De leiders hebben dit ervaren en toch zeggen ze niets.
De insider-critici van de klassieke muziek gooien er nu voor de goede orde een klasse-bias bij; deze pseudo-marxistische beschuldigingen zijn even misleidend als de beschuldiging van racisme. Zeker, veel 17e- en 18e-eeuwse componisten hadden mecenassen aan het hof - en we moeten die edelen bedanken voor het financieren van zulke muzikale schatten. De pre-revolutionaire opera seria legitimeerde de absolute heerschappij en probeerde tegelijkertijd de koninklijke aanwezigen dichter bij de Verlichtingsidealen van tolerantie en rechtvaardigheid te brengen. De 18e-eeuwse klassieke stijl is doordrenkt met adel en grandeur; de Franse barok met de formaliteit van Versailles. En dan? Met de betwistbare uitzondering van de opera seria, gaat muziek geschreven voor rijke opdrachtgevers - of het nu gaat om Telemanns Tafelmusik of Haydns symfonieën - niet over klasse maar over de abstracte logica van muzikale expressie. Westerse klassieke muziek is soms voortgekomen uit of heeft politieke passies opgewekt. Maar die passies hielden meestal verband met nationalistische bewegingen tegen monarchale regimes, zoals de razernij die in Pest uitbrak als reactie op Berlioz' orkestratie van de anti-Habsburgse 'Rákóczi-mars' in het midden van de 19e eeuw. Stil of luidruchtig, de meeste canonieke componisten lagen in conflict met hun respectievelijke regeringen.
De hedendaagse plaaggeesten beschuldigen de concertprotocollen als een klassebevestigend middel om een "divers" publiek uit te sluiten. Maar het waren de dragers van geërfde privileges tijdens het ancien régime die muziek behandelden als een decor om mee te gokken en te flirten. Het was de niet-aristocratische klasse die met stille toewijding naar muziek begon te kijken, toen deze in de 19e eeuw complexer en veeleisender werd. Zoals Timothy Jackson schreef in zijn artikel voor het Schenker-symposium, kochten zijn grootouders van moeders- en vaderskant, verarmde vluchtelingen uit Midden- en Oost-Europa, tijdens de Grote Depressie voor zijn moeder en zijn vader een goedkope viool en een aftandse piano en schraapten ze genoeg geld bij elkaar om lessen te betalen. Zijn arbeidersouders hadden hun hele leven zware handenarbeid verricht, maar zij hoorden klassieke muziek als een "roep uit een andere wereld, goddelijk, mysterieus verheven, wijzend naar een hoger bestaansniveau".
De hedendaagse strijders tegen klassenonderscheid zouden José Antonio Abreu, een Venezolaanse socialistische econoom, er waarschijnlijk van beschuldigen een onbewust instrument te zijn van de blanke "patriarchale macht", om de term van BBC Music Magazine voor de canon te gebruiken. Abreu richtte El Sistema op, een gratis klassiek muziekonderwijsprogramma voor kinderen uit de barrio in Caracas, in de overtuiging dat het spelen van Bach, Schubert en Brahms hen zou helpen om van armoede en misdaad naar een betere wereld te geraken. El Sistema, zei Abreu in 2008, was bedoeld om "onze kinderen de schoonheid van muziek te onthullen [zodat] muziek onze kinderen de schoonheid van het leven zou onthullen." Philip Ewell kan Beethoven bespotten als, op zijn best, "bovengemiddeld". BBC Music Magazine kan sneren dat "grootsheid" een "gefabriceerde kwaliteit" is, ontworpen om "partituren van 'grootsheid' te verkopen aan zoveel mogelijk mensen". Afgestudeerden van El Sistema weten wel beter. Gustavo Dudamel, dirigent van de Los Angeles Philharmonic en het beroemdste product van El Sistema, zei in 2011 dat Beethoven "niet alleen het referentiepunt van de klassieke muziek is; hij is de meester van ons allemaal. Beethovens Zevende is geluk. Het is het enige woord dat ik perfect vind voor deze muziek."
Cultureel verraad
Hoewel de hoeders van onze traditie zeker weten dat klassieke muziek een onbetaalbare erfenis is, omdat ze er hun leven aan hebben gewijd, verlamt angst hen, nu die erfenis ten onder gaat. Ik heb contact opgenomen met dirigenten, componisten en bedrijfsleiders, maar ze hebben allemaal besloten te zwijgen.
Misschien denken ze dat de raciale aanval op klassieke muziek het niet waard is om serieus genomen te worden. Emanuel Ax, die zich wel liet horen, lachte goedmoedig toen hij hoorde over Ewells Beethoven-evaluatie. "Dat is een prachtig citaat", zei hij. "Deze beweging is voor niemand een gevaar." Ax heeft het mis. Men hoeft maar te kijken naar de syllabi van de huidige literatuurafdelingen die, vergeleken met die van 40 jaar geleden, de verwoesting laten zien die de ongehinderde opmars van de identiteitspolitiek aanricht op de overdracht van grootsheid.
Andere muziekprofessionals begrijpen het gevaar. Een docent waarschuwt: 'Als conservatoria studenten gaan toelaten op basis van ras en etniciteit, sluit ze dan. Zodra de normen worden aangepast, is het spel uit. Middelmatigheid is als koolmonoxide: je kunt het niet zien of ruiken, maar op een dag ben je dood. Woke bestuurders in het muziekbedrijf relativeren uitmuntendheid als een blank westers concept. Noem 'kwaliteit' in een vergadering van managers van podiumkunsten en je kunt ervan beschuldigd worden 'de verkeerde boodschap over te brengen'.
Sommige Juilliard-professoren zijn met vervroegd pensioen gegaan in plaats van een conflict met de door identiteit geobsedeerde meute te riskeren. Het streven naar excellentie is nu secundair, vertelde Juilliard vioolprofessor Earl Carlyss me. "Het is beangstigend wanneer politiek voorrang krijgt op kwaliteit."
Ook de conventies van de musicologie liggen onder vuur. Het onderscheidende kenmerk van de westerse klassieke muziek, die een ongeëvenaarde verandering van stijl in zeven eeuwen mogelijk maakte, is dat zij is opgeschreven, in tegenstelling tot de meeste andere wereldmuziek. Notatie stelt ons, wonderbaarlijk genoeg, in staat te horen wat mensen in de 15e eeuw speelden. Maar muziekafdelingen staan onder druk om de eis dat studenten partituren kunnen lezen af te schaffen, omdat die eis zogenaamd uitsluiting in de hand werkt. Antiracistische musicologen gooien een andere basisnorm overboord: documentatie van bronnen. De musicoloog Matthew Morrison van de New York University spot met "westerse (koloniale) opvattingen over "documentatie"", zoals hij het uitdrukte in een tweet van november 2020. Hij zei dat hij niet "alles op papier zet. Sommige dingen zijn bedoeld om mondeling (en ritueel) bewaard en overgedragen te worden." Met andere woorden, vraag Morrison naar zijn schriftelijke bronnen en je kunt beschuldigd worden van racisme. Het is een "koloniale drang" om "overal toegang toe te willen hebben", waarschuwt Morrison collega-academici en potentiële fact-checkers.
Morrison is geen randfiguur. Hij heeft beurzen genoten aan Harvard, King's College London, de American Musicological Society, de Mellon Foundation, de Library of Congress en het Tanglewood Music Centre. Hij was hoofdredacteur van Current Musicology. En hij vertegenwoordigt de toekomst.
Het verraad van de muziekbewakers is niet uniek. Ook andere personen die belast zijn met het behoud van de westerse beschaving doen afstand van hun verantwoordelijkheid, door actief samen te werken met de krachten van de haat of passief toe te staan dat deze krachten hun terrein veroveren.
De National Archives and Records Administration, opgericht om de historische archieven van de VS te bewaren, heeft zichzelf in april 2021 schuldig verklaard aan systemisch racisme. De Archivist's Task Force on Racism, die het rapport opstelde, hekelde de Capitol Rotunda in Washington DC voor het prijzen van de "rijke blanke mannen" die deelnamen aan de oprichting van de natie, terwijl ze "BIPOC, vrouwen en andere gemeenschappen marginaliseren". Tot de leden van de taskforce behoorden de directeuren van de John F Kennedy Presidential Library en de Jimmy Carter Presidential Library.
Elk geesteswetenschappelijk onderwerp wordt met soortgelijke beschuldigingen uitgehold. Volgens de logica van het huidige moment is elke traditie die uit Europa komt racistisch omdat de bijdragers overwegend blank zullen zijn. Het doet er niet toe dat de demografie van Europa tot de afgelopen 50 jaar die raciale samenstelling onvermijdelijk maakte. Balinese gamelanmuziek, de Chinese opera, Indiase klassieke muziek en de Nigeriaanse talking drum waren net zo raciaal monolithisch, zonder dat ze de diversiteitsmonitoren in het gedrang brachten. Alleen de westerse beschaving ligt onder vuur vanwege haar traditionele raciale homogeniteit.
De vergiftiging van de klassieke muziek is hartverscheurend genoeg. Maar tenzij meer mensen terugvechten en onze erfenis verdedigen, gaan we een hele cultuur schrappen.