Bayreuth : is Wagner nog te redden ? (2/2)
Bayreuth : is Wagner nog te redden ? (2/2)
Hoe moet het nu verder ?
De festivaldirectie lijkt onwrikbaar vast te houden aan haar "Regietheater"-dwaalspoor, ook al is de respons gematigd. Tegelijkertijd stijgen de ticketprijzen astronomisch. Wat is de toekomst van het festival? Kan het nog gered worden met Katharina Wagner?
Auteur : Bernd Fischer
De problematische kaartverkoop voor de Ring wijst op een fundamenteel probleem van het festival. Door zich te richten op een doorgeschoten "Regietheater" heeft het festival zich steeds meer vervreemd van zijn kernpubliek, waaronder veel leden van lokale Wagnerverenigingen of de Vereniging van Vrienden van Bayreuth, die gemakkelijk bereid en financieel in staat zouden zijn om zelfs de nu veel te dure kaartjes voor de Ring (zie hieronder) te kopen, als deze in een aantrekkelijke vorm zou worden gepresenteerd. Hun afwezigheid is de laatste jaren steeds duidelijker merkbaar geworden. Dit wordt gecompenseerd door bezoekers die meer geïnteresseerd zijn in de "evenementervaring" en geen nauwere band hebben met het eigenlijke werk. Zij zijn echter wel geneigd om individuele evenementen bij te wonen. Nu hebben we het punt bereikt dat het eigenlijk niet meer mogelijk is om het te negeren. De festivaldirectie lijkt echter onwrikbaar vast te houden aan haar "Regietheater"-dwaalspoor.
Het tweede fundamentele probleem van het festival is dat het sinds het einde van het tijdperk van Wolfgang Wagner steeds meer een "gewoon" festival is geworden. Twintig jaar geleden hadden Wagnerliefhebbers nog het gevoel een pelgrimstocht bij te wonen. De gedachte te behoren tot de kleine, illustere kring van tickethouders was verheffend. Hoewel de toewijzing van de kaartjes nogal ondoorzichtig was, waren de ticketprijzen vrij laag - vergeleken met de festivals in Salzburg en Glyndebourne bijvoorbeeld. Dat laatste was heel democratisch bedacht, want het maakte het mogelijk voor een muziekminnend leraar met een gezin om het festival bij te wonen. Het was ook sociaal verantwoord om twee evenementen tegen gereduceerde prijzen exclusief voor vakbondsleden aan te bieden. Deze traditie kwam voort uit de aanzienlijke financiële steun die de vakbonden hadden gegeven in de aanloop naar de heropening van het Festival in 1951.
In de jaren na het vertrek van Wolfgang Wagner werd het Festival gereorganiseerd. De toewijzing van tickets werd transparanter, maar het prijsniveau werd niet alleen verhoogd, maar zelfs tot het uiterste gedreven. Het aantal plaatsen in goedkopere categorieën werd verminderd, de voorstelling voor vakbondsleden werd geannuleerd. Zelfs de parkeerplaatsen werden plotseling betalend. In 2007 moest je 208 euro (rij 1, stoel 8) betalen voor een eersteklas kaartje voor Parsifal, in 2011 was dat al 260 euro, en in 2023 zou zo'n kaartje dan 460 euro kosten (duurste categorie)! Hoeveel middenklasse gezinnen kunnen zich nu een bezoek aan de hele Ring tijdens het Festival veroorloven? Als je rekent met een ticketprijs van 1.200 euro per persoon (voor alle vier de delen), dan kom je met twee personen voor een week in Bayreuth (of omgeving), inclusief kost en inwoning en reis, al snel op 3.500 tot 4.000 euro!
De economische redenen hiervoor zijn zeker begrijpelijk, maar deze maatregelen hebben ook het gevoel "bij de gemeenschap te horen" ernstig geschaad. Veel mensen overwegen nu of ze het geld niet eerder willen uitgeven aan een opvoering van de Ring in Berlijn, München of Düsseldorf. Vroeger zouden de meeste mensen dat helemaal niet vergelijkbaar hebben gevonden.
Altijd weer nieuwe konijnen uit de hoed toveren
Als je onbevooroordeeld naar haar werk voor het Festival kijkt, moet deze vraag negatief beantwoord worden, omdat ze aan de ene kant gewoon te weinig successen heeft geboekt en aan de andere kant niet laat zien dat ze de redenen voor haar falen begrijpt of bereid is om de nodige maatregelen te nemen om het tegen te gaan. Als je één term zou moeten kiezen om haar leiderschap te beschrijven, dan zou die waarschijnlijk wispelturig zijn. Van de producties tijdens haar ambtstermijn kunnen er misschien vier of vijf half geslaagd worden genoemd, wat een behoorlijk laag percentage is. Het is opvallend dat geen enkele regisseur opnieuw werd aangenomen, zelfs niet degenen die door de critici of het publiek werden geprezen, zoals Stefan Herheim of Hans Neuenfels. De enige uitzondering - zij het een vervangbare - was Katharina zelf, die twee producties (Meistersinger en Tristan) verprutste. Overigens was het altijd vrij gemakkelijk om kaartjes te krijgen voor deze evenementen - misschien met uitzondering van de premièrejaren...
In plaats daarvan worden steeds weer nieuwe konijnen uit de hoge hoed getoverd om de experts te verbazen en de critici (tijdelijk) het zwijgen op te leggen. Het beste voorbeeld is de keuze van de artistieke leiding voor de Ring des Nibelungen - ongetwijfeld verreweg de meest complexe artistieke uitdaging in Bayreuth en het economisch belangrijkste "product". Voor de nieuwe productie, gepland voor 2020 (en voltooid in 2022 vanwege de corona), verraste ze door de tot dan toe vrij onbekende dirigent Pietari Inkinen en de regisseur Valentin Schwarz, die toen net begin dertig was, te engageren. Voor beiden was het hun allereerste productie in Bayreuth. Schwarz had nog nooit één Wagner-opera opgevoerd (volgens informatie op zijn website)! Hij was vooral actief in Weimar en Darmstadt; bij de Staatsoperette Dresden had hij in 2020 net "De Bandieten" van Jacques Offenbach op de planken gebracht. Sinds 2017 is Inkinen chef-dirigent van onder andere de Deutsche Radio Philharmonie Saarbrücken Kaiserslautern.
Ik heb niets tegen deze twee jonge artiesten, maar welke eigenaar van een bedrijf dat opereert volgens de wetten van de vrije markteconomie zou voor zijn verreweg belangrijkste product vertrouwen op leidinggevenden met vrijwel geen ervaring op dit gebied? Om dit in perspectief te plaatsen, kijken we even terug: Christian Thielemann mocht op 40-jarige leeftijd voor het eerst optreden in Bayreuth. Op dat moment, met de Meistersinger in de productie van Wolfgang Wagner, nam hij slechts een reeds gevestigde productie over. Pas in 2002 werd hem de muzikale leiding van een nieuwe productie toevertrouwd. Hij had zich toen al lang gevestigd als internationaal erkend Wagner-dirigent, onder andere bij de Deutsche Oper, een gewichtig "Wagner-huis", waar hij in die jaren Algemeen Muziekdirecteur was.
Behoorlijk goed is nooit genoeg geweest voor Bayreuth
In vergelijking hiermee lijkt de benoeming van Schwarz en Inkinen alsof Volkswagen twee ontwerpers die eerder alleen in een fietsenfabriek hadden gewerkt de opdracht gaf om een nieuw ontwerp te ontwikkelen voor hun belangrijkste model. Over het algemeen kan worden aangenomen dat de onconventionele keuze ook bedoeld was als een belediging voor Christian Thielemann, die waarschijnlijk te dominant was geworden voor Katharina: "Kijk, het werkt ook zonder Thielemann! Er zijn er zoveel die het ook kunnen"; dit was waarschijnlijk de boodschap. Na het wegwerken van haar halfzus Eva Wagner-Pasquier, die haar in 2008 werd opgedrongen als co-leider, en menig onaangename medewerker, lijkt de laatste stap nu de emancipatie van Thielemann te zijn.
Er werden ook heel vreemde beslissingen genomen in beide eerdere nieuwe producties van de Ring. Frank Castorf had nog nooit eerder opera geënsceneerd. Hetzelfde gold voor Tankred Dorst. Hij was al 81 jaar oud in het jaar van de première, maar Wolfgang Wagner had hem nog steeds geëngageerd. Geen van beiden heeft daarna ooit nog een opera opgevoerd.
Zelfs met de dirigenten slaagde Katharina Wagner er uiteindelijk niet in om een constant hoge kwaliteit te garanderen. Lange tijd werd dit gecompenseerd door het feit dat de uitmuntende Wagner-dirigent van deze tijd, Christian Thielemann, jaar na jaar zeer aanwezig was op de heuvel. Nu lijkt het erop dat ook hij niet kon of wilde worden behouden. Je vraagt je ook af waarom een grote Wagner-dirigent als Kirill Petrenko niet meer dirigeert in Bayreuth, waarom een Andris Nelsons niet meer kan worden geëngageerd! Zeker, andere dirigenten dit jaar en vorig jaar waren al heel goed. Maar redelijk goed is nooit genoeg geweest voor Bayreuth; het is fataal voor een Bayreuth tegen topprijzen!
Een marketingafdeling oprichten zou een alarmsignaal zijn
In 2024 zal Philippe Jordan, die geen onbekende is in Bayreuth, het dirigeren van de Ring overnemen. Maar dit en alle marketingactiviteiten die Katharina nu in gedachten heeft, zullen de fundamentele problemen niet veranderen. De productie is volledig verziekt en zelfs nog meer kleine ingrepen zullen daar niets aan veranderen. Het enige wat gedaan kan worden is proberen om de Ring van 2024 te casten met echt eersteklas zangers. Als dat niet helpt, dan zal de prijsschroef moeten worden teruggedraaid. Dit dringt waarschijnlijk al door tot de dames en heren van de Heuvel, want er is aangekondigd dat ze de prijzen volgend jaar niet zullen verhogen. Maar het bevriezen van de ticketprijzen is nauwelijks genoeg. Denkbaar zou zijn om een korting aan te bieden voor de aanschaf van een hele Ringcyclus, zoals bij andere operahuizen - misschien met 15 of 20 procent.
De andere maatregelen die ze heeft aangekondigd, kunnen worden gezien als een voortzetting van haar grillige stijl van leidinggeven. De eis om een marketingafdeling op te zetten kan al worden gezien als een wanhoopsdaad. Als je voor een product als het Bayreuth Festival afhankelijk bent van reclame, heb je eigenlijk al verloren. Hoe moet deze afdeling gefinancierd worden? Willen ze de ticketprijzen in de toekomst nog verder opdrijven?
Volgens Katharina wordt er zelfs overwogen om de Ring in de toekomst aan te bieden zonder pauzedagen, zodat gasten ten minste twee nachten kunnen besparen. Dit is de verkeerde manier! Het zou beter zijn om te laten zien dat er goedkope overnachtingsmogelijkheden zijn in de buurt van Bayreuth - bijvoorbeeld in Frankisch Zwitserland of in het Fichtelgebergte. Het is te hopen dat in ieder geval de stad Bayreuth en het district Oberfranken (beide vertegenwoordigd in de Richard Wagner Stichting Bayreuth) eindelijk wakker worden om verdere schade aan de stad en de regio af te wenden.
Een nieuwe, consequent conservatievere oriëntatie zou nodig zijn
Met de opvoering van het vroege werk Rienzi, gepland voor het jubileumjaar 2026, en de daarmee gepaard gaande uitbreiding van de canon van Richard Wagners uitgevoerde werken van tien naar elf, haalt Katharina uiteindelijk weer een konijn uit de hoge hoed. Of dit een succes wordt, blijft zeer de vraag, want er waren goede redenen om Wagners drie vroege werken niet op te nemen in de canon van Bayreuth. Hoewel Rienzi ontegenzeggelijk enkele zeer mooie passages bevat, is dit werk, dat nog steeds sterk geworteld is in de traditie van de Franse Grand Opéra (Bülow noemde het Meyerbeers beste opera!), over het geheel genomen nogal log. Zonder coupures zou een voorstelling bijna vijf uur duren - plus de pauzes. Occasionele opvoeringen in lokale operahuizen zijn dan ook steevast gebaseerd op een sterk ingekorte versie. De Deutsche Oper in Berlijn meldt een speelduur van twee uur en 34 minuten voor haar versie! (Zelfs in deze sterk verkorte versie lijken nog veel dingen overbodig).
Economisch gezien blijft het zeer de vraag of een nog onvolgroeide opera die gehalveerd moet worden een blijvende aantrekkingskracht op het publiek zal hebben. Een experiment uit het jubileumjaar 2013 liep nogal mis. Toen werden de drie vroege opera's los van het officiële festival uitgevoerd in de Oberfrankenhalle (Rienzi in een versie van de Opera van Leipzig, de andere twee werken concertant). De recensies waren allesbehalve enthousiast en de voorstellingen waren zeker niet uitverkocht. Overigens heeft Christian Thielemann zich altijd uitgesproken tegen het opnemen van de vroege werken in de canon van uit te voeren werken, omdat hun klankopvatting niet past bij de akoestiek van het Festspielhaus. De Vliegende Hollander is in dit opzicht al een grensgeval. Katharina laat zich niet langer leiden door zulke gefundeerde zorgen. Ze wil autocratie; op de één of andere manier is dat passend bij het levensverhaal van Cola di Rienzi.
Hoe je het ook bekijkt, de consolidatie van het Festival kan alleen slagen als het een nieuwe, consequent conservatievere oriëntatie krijgt en daarmee de ontevreden die-hard Wagner-liefhebbers terugwint. Dit zou betekenen dat de groteske vormen van regisseurstheater vermeden moeten worden. Dat zou werken met regisseurs als Andrea Moses, Andreas Homoki, Uwe Erik Laufenberg of Brigitte Faßbender, maar niet met Schwarz of Tcherniakov. Want die bestaan wel: regisseurs die de werken van Wagner indrukwekkend ensceneren zonder een parallelle wereld te hoeven creëren.
Lange tijd geloofde men dat een lid van de familie Wagner het Festival zou moeten leiden. Met de ontwikkeling van het Festival tot een festival zoals vele andere, kan dit wensdenken gerust terzijde worden geschoven, vooral omdat er geen geschikte kandidaat uit de familie naar voren is gekomen. Nike Wagner zou een goede keuze zijn geweest, maar zij heeft Wolfgang Wagner om (familie)politieke redenen niet opgevolgd. Katharina Wagner heeft gefaald, en de verantwoordelijken zouden dit aan zichzelf moeten toegeven. Ook al klinkt het in eerste instantie misschien paradoxaal: je van haar afkeren kan ook geïnterpreteerd worden als een teken van vertrouwen in het werk van Richard Wagner.