Bayreuth : is Wagner nog te redden ? (1/2)
Discover more from Leidmotief | Leitmotif
Bayreuth : is Wagner nog te redden ? (1/2)
Kijkend naar de Bayreuther Festspiele met een conservatieve blik
Het Bayreuth Festival 2023 liep op 28 augustus ten einde. De auteur bezoekt al meer dan 20 jaar de operavoorstellingen op de Groene Heuvel. In dit tweedelige artikel beschrijft hij zijn indrukken, maakt hij de balans op en stelt hij vragen over de toekomst van het festival.
Auteur: Bernd Fischer
Het Festival en ik zijn de afgelopen jaren een beetje uit elkaar gegroeid. Het was een langzaam, sluipend proces, maar afgelopen zomer realiseerde ik me hoe zelfs het laatste beetje veerkracht tegen teleurstellende producties opgebruikt was. En dus ging ik deze keer - voor het eerst in meer dan 20 jaar - bijna niet naar Bayreuth. Zelfs in de Corona-zomer van 2020 was ik er. Bijna, omdat gevoelens voor ooit grote liefdes nog steeds een eigen leven leiden in het onderbewustzijn, zelfs als de realiteit de romantische uitbundigheid van vroeger allang begraven heeft. Pas op het laatste moment werden kaartjes gekocht, eerst voor de nieuwe Parsifal en daarna - vanwege het erbarmelijke weer, waardoor de geplande uitstapjes naar het prachtige Frankenland minder aantrekkelijk leken - op nog kortere termijn voor Siegfried en Götterdämmerung uit de eerste Ring-cyclus, mijn tiende bezoek aan een uitvoering van deze werken in Bayreuth.
Ondertussen is het mogelijk om op korte termijn iets te regelen, want de tijd dat gewone stervelingen vele jaren op tickets moesten wachten ligt ver achter ons. In 1991 kon de directie van het festival trots melden dat er bijna 360.000 bestellingen waren binnengekomen voor de 57.500 beschikbare plaatsen! Vandaag de dag kunnen ze alleen maar dromen van zo'n reserveringsratio. Zelfs twee dagen voor de start van het Festival waren er nog tickets voor bijna alle voorstellingen verkrijgbaar op het internet. Zelfs kort voor het einde van het festival waren de tickets voor de meeste overgebleven voorstellingen nog gemakkelijk verkrijgbaar, ondanks het feit dat het management van het festival het gratis ticket contingent letterlijk als zuur bier adverteerde op sociale media. Aan het einde van het festival moesten ze bitter toegeven dat praktisch geen enkele voorstelling van de Ring was volgeboekt.
Na meer dan twee decennia met ongeveer 100 voorstellingen is het een goed moment om de balans op te maken. Honderden keren de vreugdevolle huivering als het licht uitgaat in de zaal, honderden keren de anticipatie op het geluid dat kort daarna als bij toverslag uit de orkestbak opstijgt en door allerlei brekingen en reflecties gemengd tot in de oren van het toehoorders geraakt, honderden keren de ervaring van collectieve medeplichtigheid inzake Wagner. Maar ook, in toenemende mate, de voorspelbare diepe teleurstelling als wat er op het podium wordt vertoond maar heel weinig te maken heeft met de werken van Wagner. Hier komen we later op terug.
Flauwvallen in de zaal
"Er wordt reikhalzend naar uitgekeken" is een uitdrukking die journalisten graag gebruiken als ze praten of schrijven over een nieuwe productie op de Heuvel (meestal is het er maar één). Dit jaar was het gereserveerd voor de nieuwe productie van Parsifal door de Amerikaan Jay Scheib en voor één keer was het zelfs gerechtvaardigd, omdat zijn productie gebruik maakte van het concept van "augmented reality". Het publiek kan echter alleen van deze "extra realiteit" genieten als het een speciale bril draagt, waarmee de toneelactie wordt verrijkt met digitale elementen. Uit kostenoverwegingen konden er echter maar 330 van zulke brillen worden geleverd, en alleen op de laatste drie rijen van de tribunes en op de eerste rij van elk van de loges, het balkon en de galerij, dus niet bepaald op de beste plaatsen in het huis. De rest van het publiek (zoals ik, die vooraan in de zaal zat) moest het doen met de videofragmenten die op het podium werden afgespeeld. Wat er op deze conventionele manier van de feeds te zien was, leek echter nogal overbodig, omdat ze weinig verhelderends toevoegden.
Hier rijst evenwel de vraag in welke zin deze extra elementen precies als verhelderend kunnen worden beschouwd, want in wezen is Scheibs productie een vrij conventionele uitvoering van het libretto van Wagner. Af en toe voelt men zich zelfs herinnerd aan de klassieke producties uit de jaren vijftig en zestig, want Scheib werkt sterk met de cirkelvorm, bijvoorbeeld in de eerste akte wanneer hij de transformatiescène vormgeeft door de tempel uit te beelden door middel van een ringstructuur die oprijst uit een plas water. Scheib bereikt hiermee indrukwekkende momenten. Dit wordt echter overschaduwd door een stortvloed aan associaties die worden gevormd door middel van video's of het benadrukken van eerder bijkomstige details.
In de eerste akte projecteert een handcamera bijvoorbeeld een grote en ellendig lange close-up van Amfortas' wonde op de toneelachtergrond. De Graalridders proberen wanhopig deze nogal realistisch afgebeelde wond te stelpen, die, zoals bekend, alleen gesloten kan worden "door de speer die hem raakte". Voor het publiek - afgezien van misschien chirurgen die toevallig aanwezig zijn - is het nogal onaangenaam om getuige te zijn van een dergelijke scène, die ertoe leidde dat drie toeschouwers alleen al in mijn gezichtsveld in elkaar zakten en de zaal moesten verlaten ondersteund door paramedici. Het is waar dat toeschouwers vaak flauwvallen in Bayreuth - bij warm weer kan het oncomfortabel zijn in de festivalhal - maar in de regel zijn dit geïsoleerde gevallen, zelfs bij zeer extreme temperaturen. Dus in ieder geval in dit opzicht is Scheib's productie recordbrekend, maar de winst in inzicht blijft verborgen.
Parsifal muzikaal op topniveau
Scheib veroorloofde zich wat vrijheden. Hij liet bijvoorbeeld verschillende Kundrys verschijnen. Gurnemanz (briljant: Georg Zeppenfeld) had meteen aan het begin (impliciete) seks met één van hen. Klingsor werd geportretteerd als een soort travestiet en Parsifal liet de Graal, die hij pas aan het eind van de derde akte zou onthullen, breken; een paar vrijheden die, hoewel ze de betekenis nogal verdraaien, een beetje tijdgeest in de productie brengen die waarschijnlijk nodig werd geacht. Al met al kon dit vrij goed worden genegeerd en voor grote delen was de productie niet in strijd met het libretto.
Muzikaal was Parsifal van topniveau. Hier komen de sterke punten van Andreas Schager tot hun recht. Hij benaderde de rol van Parsifal heel lyrisch maar kwam niets te kort voor de dramatische delen in het 2de bedrijf. Elīna Garanča was een fascinerende Kundry. De scène Parsifal-Kundry is één van de sterkste indrukken die men de laatste jaren inzake Wagner-zang kon opdoen, ook al zijn de hoogtes in deze zeer moeilijke rol een uitdaging voor Garanča. Het zou zeker interessant zijn geweest om de oorspronkelijk geplande Joseph Calleja als Parsifal mee te maken; helaas moest hij wegens ziekte afzeggen.
Het dirigeren voldeed aan deze verwachtingen. De Spanjaard Pablo Heras-Casado, die voor het eerst in Bayreuth dirigeerde, zat merkbaar "in" de partituur en gaf de climaxen (indrukwekkend de transformatiemuziek) heel doordacht vorm, zonder te overdrijven. Misschien waren de tempi hier en daar iets te langzaam, maar de muzikale flow bleef altijd behouden. Als er volgend jaar een soortgelijke cast wordt samengesteld - misschien zelfs met Calleja als Parsifal - dan is een bezoek aan één van de voorstellingen weer het overwegen waard.
Nooit meer naar deze Götterdämmerung!
Dan nu Siegfried en Götterdämmerung. Geen tien paarden zullen mij nog naar een voorstelling van deze productie doen gaan, tenzij Lauritz Melchior en Kirsten Flagstad weer opstaan en volgend jaar de hoofdrollen op zich nemen! Het is hier niet de bedoeling om te onderzoeken of het objectief slecht was. Intussen zijn er geen algemeen aanvaarde normen om over deze vraag te discussiëren, omdat "modernisten" (enthousiaste aanhangers van radicaal regisseurstheater) geen enkele werkgerelateerde norm accepteren. Voor mij was het Schwarz, niet Wagner! Om dit uit te leggen, zullen slechts een paar pijlers van het nieuwe, Schwarziaanse concept van actie kort worden geschetst.
In zijn wereld zijn Wotan en Alberich broers en strijden ze om de macht binnen hun familieclan. Daartoe steelt Alberich een kind (in Wagners werk was dat goud), dat later Hagen blijkt te zijn. Als ik het goed begrijp is Wotan ook de vader van Siegfried (niet Siegmund). Je kunt het zo doen, maar dan rijst de vraag waarom je Wagners muziek en het libretto nog nodig hebt, want dat past helemaal niet meer in de visie van Schwarz. Als bijvoorbeeld de Wanderer (zo noemt Wotan zichzelf in Siegfried) in de eerste scène van de tweede akte Alberich vermaant: "Niet met mij, heb medelijden met Mime: je broer brengt je in gevaar", dan klopt deze uitspraak helemaal niet meer, want Mime zou ook de broer van Wotan zijn! Wie spreekt er op deze manier over zijn eigen broer?
Fafner (de reuzen zouden ook op de één of andere manier bij de clan horen, wat dan echt zou betekenen dat ze allemaal familie van elkaar zijn!) heeft niets bedreigends meer in Siegfried, want hij zit in een chique stadsflat en ligt in een verpleegbed, handig met de woudvogel als verpleegster. Dit heeft natuurlijk helemaal niets meer te maken met wat Wagner voor deze scène schreef. Ook het einde van de weddenschap over kennis (Wanderer, Mime in de 1e akte van Siegfried) hangt volledig in de lucht, omdat het geen enkele betekenis meer heeft voor het concept van Schwarz. De uitzinnige muziek die het afscheid van de Wanderer van Mime begeleidt ("Dein weises Haupt wahre von heut: verfallen lass ich es dem, der das Fürchten nicht kennt") heeft dan ook geen enkele zin meer, omdat het psychologisch betekenisloos is geworden. De goed geïnformeerde toeschouwer vraagt zich onwillekeurig af waar al die Wagneriaanse moeite nu nog toe dient.
Schaalloze vorm van Regietheater
En zo kan men eindeloos doorgaan. Eigenlijk wordt de hele Wagner uitgekleed en van een nieuw concept voorzien. In sommige delen van de Ring werkt dit tot op zekere hoogte, namelijk in de delen die heel sterk door dialogen worden gekenmerkt (enigszins spottend zou je kunnen zeggen: in de delen waar je Schwarz' concept gemakkelijk kunt uitfaden, zoals de wraakterzet in akte 2 van Götterdämmerung), maar niet in de plotgedreven Siegfried. Daar gaat de muziek eenvoudig nergens naartoe. Een laatste voorbeeld: Wagner componeert de smidsscène in akte 1 van Siegfried nauwgezet, van het vijlen van de zwaardstukken tot de bediening van de blaasbalg, het hameren van het zwaard op het aambeeld tot het vastklinken van het handvat. Natuurlijk zie je niets van dit alles in Schwarz' visie. Het enige wat je te zien krijgt is een woedende Siegfried die de meubels van zijn oom Mime kapot slaat. Dit lijkt overigens de nieuwe ensceneringsstandaard voor deze scène te worden, want hij werd al analoog geënsceneerd door Tcherniakov in de Berlijnse Siegfried. Zo kan het ook, alleen wordt het na twee minuten zo ontzettend saai, ook omdat de muziek (Wagner) weer helemaal nergens over gaat.
Schwarz' concept is dus ontworpen om systematisch alle interne structuren tussen de dramatis personae te vernietigen zoals ze oorspronkelijk bij Wagner waren opgezet. Het is deze schaalloze vorm van regisseurstheater die wordt afgewezen door de "traditionalisten" (zoals ze soms spottend worden genoemd door de o zo progressieve muziekgemeenschap). Het is namelijk deze vorm van enscenering die het publiek dwingt om permanent "tweemaal na te denken".
Als we Frank Castorfs laatste productie van de Ring als vergelijking nemen, die ook veel vrijheden nam en zeker niet tot de belangrijkste producties van dit werk behoort, dan kunnen we stellen dat ondanks al deze vrijheden en ondanks het feit dat hij de strijd om het Rheingold verving door de strijd om olie als grondstof, de dramatische interne structuren grotendeels behouden bleven, zodat het publiek kon abstraheren van Castorfs opgelegde concept en de plot van het libretto (en de muziek!) kon volgen. Overigens kan iets soortgelijks gezegd worden over Hans Neuenfels' productie van Lohengrin. Zijn oorspronkelijke idee om de inwoners van Brabant af te beelden als onzekere kuddedieren (ratten) leidde niet tot het vervormen van de interne structuren bij de hoofdrolspelers.
Actieconcept en muziek radicaal ontkoppeld
En zo leidt de beschouwing van Schwarz' productie onvermijdelijk tot het basisprobleem van de moderne ensceneringspraktijk, namelijk dat het concept van de handeling en de muziek radicaal ontkoppeld zijn. Het probleem is elders al aan de orde gesteld, heel duidelijk door Ioan Holender, de voormalige directeur van de Weense Staatsopera, of de dirigent Philippe Jordan, die volgend jaar weer in Bayreuth zal dirigeren en heeft gesproken over een "fatale ontsporing" die het regisseurstheater heeft genomen. Daniel Kehlmann had in een toespraak in Salzburg in 2009 al gewezen op de desastreuze gevolgen van het Regietheater. Natuurlijk ketst alle kritiek op de "modernisten" af, worden critici als reactionair of rechts bestempeld - "traditionalist" is nog steeds een tamelijk onschuldige term - zoals gebruikelijk is geworden op veel gebieden van politiek en cultuur, met als doel ze uit het publieke discours te verwijderen. Kunst wordt zo ook een kwestie van politieke macht.
Laten we even teruggaan naar de voorstellingen in Bayreuth. De productie van Götterdämmerung was over lange delen net zo teleurstellend als die van Siegfried. Al de eerste akte was een compleet fiasco. De Gibichungen werden neergezet als cocaïnesnuivende rednecks in de trant van de Geissens uit de RTL realityshow. Natuurlijk zijn Gunther en Gutrune trivialere personages dan Brünnhilde en Siegfried, maar om ze op dit niveau te presenteren berooft je stuk van zijn interne spanning, want als toeschouwer kun je gewoon niets meer serieus nemen in deze plot. Later wordt deze kardinale fout heel duidelijk wanneer Gunther en Gutrune een veel serieuzere toon aanslaan nadat ze zich bewust zijn geworden van hun schuld. Tegen de achtergrond van de Geissens is zo'n transformatie totaal ongeloofwaardig.
De derde akte, die zich voornamelijk afspeelde in een in onbruik geraakt zwembad, was ook totaal inconsequent. Er was geen enkele verwijzing naar de acties in het libretto. Siegfrieds dodenmars: genegeerd, Gutrune's zoektocht naar Brünnhilde: geen enkele verwijzing, etc. Al deze Wagneriaanse scènes leken vervelende vreemde voorwerpen. Aan het eind was er echter een beetje wereldvuur: het achtertoneel werd geopend en er verscheen een rij neonlampen. Dit schamele idee had een "verbetering" moeten zijn ten opzichte van het oorspronkelijke concept van het jaar ervoor.
Muzikaal was Götterdämmerung echter beter dan Siegfried. De Finse dirigent Pietari Inkinen was meer op zijn gemak met dit deel van de Ring dan met Siegfried, waarin de climaxen niet helemaal uit de verf wilden komen. Schager, die naast Parsifal ook de twee Siegfrieds op zich had genomen (en deze rollen dus drie avonden achter elkaar zong!), schitterde ook in deze rollen, hoewel hij in de Siegfried soms wat moest forceren. Misschien moet hij zijn engagementen in deze rol wat beperken. Beide Brünnhilden waren goed gecast, maar Catherine Foster (Götterdämmerung) was duidelijk indrukwekkender dan Daniela Köhler (Siegfried).
Lees morgen deel 2 : Hoe moet het nu verder ?